Wie lange Tiere leben, hängt von mehreren Faktoren ab: Gene, Umwelt, Sozialverhalten und Persönlichkeit beeinflussen ihre Biografie. Bei Königspinguinen zeigt sich nun, dass ein komfortables Leben in menschlicher Obhut zwar die Lebensdauer verlängern kann, die Tiere aber dennoch schneller altern als ihre frei lebenden Artgenossen.
Das belegt eine Untersuchung mit Blutanalysen von 30 Pinguinen in menschlicher Obhut und 34 frei lebenden Männchen. Verglichen wurden dabei Tiere von den Crozet-Inseln zwischen Südafrika und der Antarktis mit Pinguinen aus dem Zoo Zürich und dem Loro Parque auf Teneriffa.
„Ein 15-jähriger Pinguin im Zoo hat das biologische Alter eines 20-jährigen Pinguins in der Wildnis. Das Interessante ist, dass die Zoo-Pinguine insgesamt trotzdem länger leben“, sagte Studienerstautor Robin Cristofari von der Universität Helsinki in einer Aussendung. Damit beschreibt die Studie einen Unterschied zwischen tatsächlicher Lebensdauer und biologischem Alter.
Nach den Ergebnissen macht ein sesshaftes Dasein ohne Fressfeinde und eisige Stürme, dafür mit medizinischer Versorgung, die Tiere nicht automatisch gesünder im höheren Alter. Zwar bringt der Komfort mehr Seniorenjahre, er geht aber zugleich mit einem beschleunigten Alterungsprozess einher.
Die Forschung zur Lebenserwartung von Tieren wird damit weiter komplexer. Die Studie reiht sich in eine Reihe von Arbeiten ein, die zeigen, dass nicht nur die Umwelt, sondern auch das Zusammenspiel verschiedener Faktoren die Lebensdauer prägt.
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