In Richard Wagners Oper „Tristan und Isolde“ erklingt gleich zu Beginn ein Akkord, der die Fachwelt seit mehr als einem Jahrhundert beschäftigt. Die vier Töne F, H, Dis und Gis halten ihre dissonante Spannung über Stunden und gelten vielen als Klang, der die Harmonik aus dem gewohnten System gebracht hat.
Der sogenannte Tristan-Akkord wird immer wieder als Auslöser einer musikalischen „Krise“ beschrieben. Zugleich debattieren Musikwissenschaftler bis heute darüber, wie sich dieser seltsame Klang überhaupt benennen und einordnen lässt. Er passt nicht in das gewohnte System und bleibt deshalb ein Streitfall der Musiktheorie.
Besonders bemerkenswert ist, wie Wagner das Gefühl von endlosem Verlangen und unstillbarer Sehnsucht in wenigen Tönen bündelt. Gerade diese Wirkung macht den Akkord bis heute zum Gegenstand intensiver Beschäftigung. Ob Wagner ihn erfunden hat, gehört ebenfalls zu den Fragen, die mit ihm verbunden sind.
Dass ausgerechnet ein kurzer musikalischer Moment eine solche Wirkung entfaltet, erklärt den anhaltenden Ruf des Tristan-Akkords. Er steht für einen Klang, der nicht nur in „Tristan und Isolde“ auffällt, sondern die Diskussion über Harmonik und ihre Grenzen bis heute prägt.
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